Развитие стали можно проследить на 4000 лет до начала железного века. Железо оказалось тверже и прочнее бронзы, которая ранее была наиболее широко используемым металлом, и начало вытеснять бронзу в оружии и инструментах.

Однако в течение следующих нескольких тысяч лет качество производимого железа будет зависеть как от доступной руды, так и от методов производства.

К 17 веку свойства железа были хорошо изучены, но растущая урбанизация в Европе требовала более универсального конструкционного металла. А к 19 веку количество железа, потребляемого расширяющимися железными дорогами, предоставило металлургам финансовый стимул для поиска решения проблемы хрупкости железа и неэффективных производственных процессов.

Несомненно, однако, что самый большой прорыв в истории стали произошел в 1856 году, когда Генри Бессемер разработал эффективный способ использования кислорода для снижения содержания углерода в железе: родилась современная сталелитейная промышленность.

Эпоха железа

При очень высоких температурах железо начинает поглощать углерод, что снижает температуру плавления металла, в результате чего получается чугун (от 2,5 до 4,5% углерода). Развитие доменных печей, впервые использованных китайцами в 6 веке до нашей эры, но более широкое распространение в Европе в средние века, увеличило производство чугуна.

Чугун представляет собой расплавленный чугун, выходящий из доменных печей и охлаждаемый в основном канале и прилегающих к нему изложницах. Крупный, центральный и прилегающие более мелкие слитки напоминали свиноматку и поросят-сосунов.

Чугун прочен, но страдает хрупкостью из-за содержания углерода, что делает его менее чем идеальным для обработки и формовки. Когда металлурги осознали, что высокое содержание углерода в железе является главной причиной проблемы хрупкости, они экспериментировали с новыми методами снижения содержания углерода, чтобы сделать железо более пригодным для обработки.

К концу 18 века производители чугуна научились превращать литой чугун в кованое железо с низким содержанием углерода с помощью пудлинговых печей (разработанных Генри Кортом в 1784 году). Печи нагревали расплавленное железо, которое нужно было перемешивать лужами с помощью длинных инструментов в форме весла, позволяя кислороду соединяться с углеродом и медленно удалять его.

По мере уменьшения содержания углерода температура плавления железа увеличивается, поэтому массы железа будут агломерироваться в печи. Эти массы будут удалены и обработаны кузнечным молотом луженым молотом, прежде чем они будут свернуты в листы или рельсы. К 1860 году в Великобритании насчитывалось более 3000 пудлинговых печей, но этому процессу по-прежнему мешали его трудоемкость и интенсивность использования топлива.

Одна из самых ранних форм стали, черновая сталь, начала производиться в Германии и Англии в 17 веке и производилась путем увеличения содержания углерода в расплавленном чугуне с использованием процесса, известного как цементация. В этом процессе стержни из кованого железа посыпались порошкообразным углем в каменных ящиках и нагревались.

Примерно через неделю железо поглотит углерод из древесного угля. Повторяющийся нагрев распределял углерод более равномерно, и в результате после охлаждения получалась черновая сталь. Более высокое содержание углерода сделало черновую сталь гораздо более пригодной для обработки, чем чугун, что позволило ее прессовать или прокатывать.

Производство блистерной стали продвинулось вперед в 1740-х годах, когда английский часовщик Бенджамин Хантсман, пытаясь разработать высококачественную сталь для своих часовых пружин, обнаружил, что металл можно плавить в глиняных тиглях и очищать специальным флюсом для удаления шлака, оставшегося в процессе цементации. . В результате получился тигель или литая сталь. Но из-за стоимости производства как блистерная, так и литая сталь когда-либо использовались только в специальных целях.

В результате чугун, произведенный в пудлинговых печах, оставался основным конструкционным металлом в индустриализирующейся Великобритании на протяжении большей части XIX века.

Бессемеровский процесс и современное производство стали

Рост железных дорог в 19 веке как в Европе, так и в Америке оказал огромное давление на металлургическую промышленность, которая все еще боролась с неэффективными производственными процессами. Сталь все еще не зарекомендовала себя как конструкционный металл, а производство продукта было медленным и дорогостоящим. Так было до 1856 года, когда Генри Бессемер придумал более эффективный способ введения кислорода в расплавленное железо для снижения содержания углерода.

Теперь известный как Бессемеровский процесс, Бессемер разработал сосуд грушевидной формы, называемый «конвертером», в котором можно было нагревать железо, а через расплавленный металл можно было продувать кислород. Когда кислород проходил через расплавленный металл, он реагировал с углеродом, выделяя углекислый газ и производя более чистое железо.

Этот процесс был быстрым и недорогим, он удалял углерод и кремний из железа за считанные минуты, но страдал от того, что был слишком успешным. Было удалено слишком много углерода, и в конечном продукте осталось слишком много кислорода. В конечном итоге Бессемеру пришлось расплачиваться со своими инвесторами, пока он не нашел способ увеличить содержание углерода и удалить нежелательный кислород.

Примерно в то же время британский металлург Роберт Мушет приобрел и начал испытывать соединение железа, углерода и марганца , известное как шпигелейзен. Известно, что марганец удаляет кислород из расплавленного железа, а содержание углерода в шпигелейзене, если его добавить в правильных количествах, могло бы решить проблемы Бессемера. Бессемер с большим успехом начал добавлять его в свой процесс обращения.

Осталась одна проблема. Бессемеру не удалось найти способ удалить фосфор, вредную примесь, делающую сталь хрупкой, из конечного продукта. Следовательно, можно было использовать только бесфосфорную руду из Швеции и Уэльса.

В 1876 году валлиец Сидни Гилкрист Томас придумал решение, добавив в бессемеровский процесс химически основной флюс, известняк. Известняк вытягивал фосфор из чугуна в шлак, позволяя удалить нежелательный элемент.

Это нововведение означало, что, наконец, для производства стали можно было использовать железную руду из любой точки мира. Неудивительно, что затраты на производство стали стали значительно снижаться. Цены на стальные рельсы упали более чем на 80% в период с 1867 по 1884 год в результате внедрения новых технологий производства стали, положивших начало росту мировой сталелитейной промышленности.

Открытый мартеновский процесс

В 1860-х годах немецкий инженер Карл Вильгельм Сименс еще больше увеличил производство стали, создав мартеновский процесс. Мартеновский процесс производил сталь из чугуна в больших неглубоких печах.

Процесс, использующий высокие температуры для сжигания избыточного углерода и других примесей, основывался на нагретых кирпичных камерах под очагом. Регенеративные печи позже использовали выхлопные газы из печи для поддержания высоких температур в кирпичных камерах внизу.

Этот метод позволял производить гораздо большие количества (50-100 метрических тонн можно было производить в одной печи), проводить периодические испытания расплавленной стали, чтобы она соответствовала конкретным спецификациям, и использовать стальной лом в качестве сырья. . Хотя сам процесс был намного медленнее, к 1900 году мартеновский процесс в основном заменил бессемеровский процесс.

Рождение сталелитейной промышленности

Революция в производстве стали, позволившая получить более дешевый и качественный материал, была признана многими бизнесменами того времени инвестиционной возможностью. Капиталисты конца 19 века, в том числе Эндрю Карнеги и Чарльз Шваб, инвестировали и заработали миллионы (миллиарды в случае Карнеги) в сталелитейной промышленности. US Steel Corporation Карнеги, основанная в 1901 году, была первой когда-либо созданной корпорацией, стоимость которой превысила один миллиард долларов.

Электродуговая печь сталеплавильного производства

Сразу после начала века произошло еще одно событие, которое оказало сильное влияние на развитие производства стали. Дуговая печь Поля Эру (ЭДП) была спроектирована так, чтобы пропускать электрический ток через заряженный материал, что приводило к экзотермическому окислению и температуре до 3272 ° F (1800 ° C), что более чем достаточно для нагрева производства стали.

Первоначально использовавшиеся для производства специальных сталей, электродуговые печи стали использоваться чаще и ко Второй мировой войне стали использоваться для производства стальных сплавов. Низкие инвестиционные затраты, связанные с созданием электросталеплавильных заводов, позволили им конкурировать с крупными производителями США, такими как US Steel Corp. и Bethlehem Steel, особенно в отношении углеродистой стали или сортового проката.

Поскольку электродуговые печи могут производить сталь из 100% металлолома или сырья из холодного железа, требуется меньше энергии на единицу продукции. В отличие от основных кислородных очагов, операции также можно останавливать и запускать с небольшими затратами. По этим причинам производство с использованием ЭДП неуклонно растет уже более 50 лет и в настоящее время составляет около 33% мирового производства стали.

Кислородное производство стали

Большая часть мирового производства стали, около 66%, в настоящее время производится на основных кислородных установках — разработка метода отделения кислорода от азота в промышленных масштабах в 1960-х годах позволила добиться значительных успехов в разработке основных кислородных печей.

В основных кислородных печах вдувают кислород в большие количества расплавленного железа и стального лома, и они могут завершить загрузку намного быстрее, чем мартеновские методы. Большие суда, вмещающие до 350 метрических тонн железа, могут завершить преобразование в сталь менее чем за один час.

Экономическая эффективность кислородного производства стали сделала мартеновские заводы неконкурентоспособными, и после появления кислородного производства стали в 1960-х годах мартеновские производства начали закрываться. Последнее мартеновское производство в США закрылось в 1992 году, а в Китае — в 2001 году.

© ПАСПЕР 

Сценарии профессиональных праздников | Статьи

Подписывайтесь на наши группы социальных сетях, чтобы первым получать уникальные свежие материалы: